Amelia en haar zevenjarige zoontje Samuel worden geplaagd door het verleden. Amelia’s man is overleden bij een auto-ongeluk toen hij haar naar het ziekenhuis bracht voor de bevalling. Samuel is hyperenergiek, agressief en onhandelbaar op school, terwijl Amelia slecht slaapt. Op een dag vindt zij in Samuels kamer het voorleesboek Mr. Babadook. Het blijkt een sinister verhaal over een duister mannetje dat moeder en zoon belaagt. Met het beeld van Mr. Babadook op haar netvlies worden Amelia’s nachten pas echt slapeloos en begint ze de grip op haar leven kwijt te raken. In The Babadook wordt de angst nu eens niet veroorzaakt door een onbekend spook van buitenaf, maar door de pijn van het gemis. Het maakt de film des te beklemmender en het doordraaien van Amelia meer invoelbaar. De chemie tussen de acteurs is perfect en in het eerst deel begrijpt de kijker volledig dat Amelia gek wordt van haar onhandelbare en letterlijk om aandacht schreeuwende zoon. In het tweede deel zijn de rollen omgedraaid, als Samuel in doodsangst toekijkt hoe zijn moeder doordraait.